En la imagen de ejemplo se puede apreciar de forma simple cómo pueden llegar a actuar los asentamientos. El primer edificio a la izquierda se encuentra en un caso en el que los asentamientos se presentan de forma uniforme evitando causar problemas a la estructura, en el segundo caso (edificio de la mitad) los asentamientos provocan un giro en la estructura, sin ocasionar grietas en la misma. En el último caso se presentan asentamientos diferenciales, que aunque se ve de forma exagerada en la imagen actúa de forma similar promoviendo la formación de grietas.

Ahora que se ha definido el problema, se puede discutir de las posibles causas y soluciones. Dentro de las causas Viviescas J. (2004) hace una recopilación que puede ser de gran ayuda para mejorar la calidad de las construcciones:

• Errores en los diseños geotécnicos
• Cambios en las propiedades del suelo: filtraciones de agua subterránea pueden afectar las propiedades y el comportamiento del suelo
• Desconfinamiento del suelo portante: generalmente ocasionado por intervenciones (obras civiles) aledañas.
• Malos procesos constructivos
• Sobrecargas: pueden darse por aumentos en el peso de la estructura y que van más allá del peso contemplado en el diseño.

Adicionalmente a estas causas, también se puede agregar la inestabilidad de algunos tipos de suelos. Y finalmente para concluir con el fenómeno de grietas por asentamientos, se brindarán algunas recomendaciones. Primero para poder tomar medidas contra las fisuras Toirac J. (2004) recomienda identificar la causa de la fisura. Para conocer la causa de la fisura, el autor, recomienda observar la progresión, esto se logra fácilmente mediante marcadores visuales o colocando elementos como puntillas en la fisura para saber si aumenta de tamaño. Observar la progresión, forma, dirección y orientación de la fisura es importante porque ayuda a los ingenieros a tener una pista sobre las causas de la fisura. En el caso de fisuras por asentamientos, si se presenta una fisura progresiva y de gran tamaño, rellenar la fisura no basta, son necesarios procesos de ingeniería para evitar que el problema siga avanzando. Por esta razón al observar una fisura, se deben identificar estos parámetros para poder realizar la intervención adecuada. Como recomendación se debe observar y medir la progresión de la fisura para acudir a un ingeniero estructural que pueda dar solución al problema.

“Las fisuras son importantes, no se deben pasar por alto”

¿Problemas de humedad?

Como ítem adicional en este artículo se va a mencionar el problema causado por la humedad en estructuras. Un exceso de humedad en las estructuras ocupadas por personas, puede conducir a la formación de hongos en la edificación y acarrear diversos problemas de salud. Nuevamente para poder dar solución a este tipo de problemas se debe identificar la causa que produce la acumulación de humedad en diferentes lugares de la edificación. Dentro de las posibles causas, se encuentran penetración de agua subterránea (ya sea por una mala práctica en el momento de la construcción, por rupturas de tuberías, o por otras causas), también por penetración de agua lluvia, por exceso o falta de ventilación o por acciones de limpieza que no permiten la deshumidificación de algunas partes de la edificación (Heisey S. 2020).

Aunque también es necesario verificar de donde proviene la humedad, actualmente existen varios materiales y métodos que ayudan a controlar la humedad en las estructuras. Se recomienda nuevamente que antes de aplicar una de estas alternativas se verifique la causa (por ejemplo si es una tubería rota,  una filtración de agua en la cubierta) y se de solución antes de aplicar estrategias de control de humedad, en la publicación de Shehadi (2018), se menciona una variedad de estrategias utilizadas en el control de humedad en las edificaciones:

• Materiales desecantes
• Sólidos: como la alúmina, las sales hidratadas, los polímeros, sílices, zeolitas y mezclas.
• Líquidos: como el cloruro de calcio (CaCl), bromuro de litio (LtBr),cloruro de litio (LiCl), Cloruro de sodio (NaCl), trietilenglicol u otro tipo de mezclas.

El autor también especifica que los desecantes sólidos suelen estar incrustados en una rueda que permite que el desecante esté en contacto con dos corrientes de aire.

A diferencia de los desecantes sólidos, los desecantes líquidos tienen una gran ventaja, ya que son capaces de ahorrar tiempo y dinero (Shehadi, M. 2018), de forma similar a los desecantes sólidos, se puede adaptar un sistema de tipo desecante líquido, para lograr deshumidificar el ambiente. Otros autores como Abaza H. (2005) proponen la capacidad de utilizar la masa térmica latente del edificio para deshumidificar edificios, pero ese es tema para otro artículo.

Es importante recordar que existe una gran variedad de productos y formas de utilizarlos, así como estrategias para crear sistemas de deshumidificación en casas, apartamentos o oficinas. El modo de transporte o aplicación del agente desecante es un parámetro importante en la efectividad del proceso de deshumidificación, por lo que es importante tener en cuenta la técnica utilizada para deshumidificar, pero también es importante identificar la causa y buscar posibles soluciones.